Hilfreiche Softies: Wie wirken Stuhlweichmacher?

Geschmeidig wie Seide, ohne Pressen oder Trockenheit – Stuhlweichmacher wirken sanft und effektiv, doch auf die richtige Wahl kommt es an

Wenn Sie zu den Menschen gehören, die hin und wieder oder sogar regelmäßig von einer Verstopfung geplagt werden, dann kennen Sie den drängenden Wunsch nach geschmeidiger Erleichterung. Sogenannte Stuhlweichmacher tragen ihre Wirkung schon im Namen. Doch wie funktioniert das genau?

Es klemmt, es stockt, es schmerzt: Harter Stuhlgang kann einem das Leben ganz schön schwer machen. Wer unter Verstopfung leidet, wünscht sich einen geschmeidig weichen Stuhl, der ohne Anecken den Darm passieren und ohne Pressen ausgeschieden werden kann. Wenn dies allein durch die Aufnahme von Ballaststoffen, viel Flüssigkeit, ausreichend Bewegung oder anderen Hausmitteln nicht funktioniert, gibt es zum Glück ein paar nützliche Helfer, die den harten Kot zum Softie werden lassen.

Der Begriff der „Stuhlweichmacher“ ist nicht ganz eindeutig definiert. Im engeren Sinne bezieht sich die Bezeichnung auf „Schmierstoffe“ wie Docusat-Natrium, Glycerin und Mineralöl. Sie emulgieren den Stuhl und machen ihn weich, sodass er sich leichter ausscheiden lässt. 

Im erweiterten Sinne gelten auch osmotisch wirkende Abführmittel als Stuhlweichmacher. Mit ihrer Wirkweise locken sie selbst einen überaus schüchternen Darm aus der Reserve, ohne ihn gleich zu überfordern. Der verhärtete, trockene Stuhl wird auf sanfte, sichere Weise aufgeweicht und so der Stuhlgang erleichtert. Das geschieht nicht im Hauruckverfahren, sondern über einen Zeitraum von etwa 24 bis 72 Stunden. So kann sich das Sensibelchen namens Darm in aller Ruhe an die Umstellung gewöhnen und sich mit den soften Helfern anfreunden – hier ist Geduld gefragt.

Und genau so wie die osmotischen Abführmittel funktionieren auch die Stuhlweichmacher: Sie enthalten bestimmte Salze, Zucker oder winzige Molekülketten, die als „Wasser-Ziehmittel“ dienen. Sie ziehen das Wasser aus dem umliegenden Gewebe in den Darm, wo es sich mit dem Darminhalt vermischt und diesen weicher (und gleichzeitig voluminöser) macht. Wenn die Wirkung auf Salzen beruht – wie bei dem berüchtigten Glaubersalz –, setzt der Effekt oft ziemlich plötzlich und heftig ein. Das kann unangenehm werden und zu Bauchschmerzen und Durchfall führen. Bei häufigerer Einnahme kann es passieren, dass der Salz- bzw. Elektrolythaushalt unseres Körpers ganz schön durcheinandergewirbelt wird.

Nicht nur süßer, sondern auch sanfter wirken die Mittel, die auf Zucker setzen. Der bekannteste Abführzucker ist die Lactulose, die aus dem Milchzucker Laktose entsteht. Sie zieht nicht nur Wasser an, sondern dient gleichzeitig als Futter für die Darmbakterien, die daraufhin aktiv werden und beim Weichmachen des Darminhalts mit anpacken oder die Darmwand zur Bewegung anschubsen. Das Problem: Wenn die Bakterien zu viel Lactulose bekommen oder wenn die Lactulose von den falschen Bakterien gefuttert wird, dann kann es zu unangenehmer Gasbildung, Blähungen und Bauchweh kommen. Wegen dieser Nebenwirkungen sollte man Lactulose nur vorsichtig dosiert einsetzen.

Auch viele Obstsorten enthalten von Natur aus osmotisch wirkende Abführstoffe und regen die Verdauung an, indem sie Wasser anziehen und den Stuhl dadurch weicher machen. So beruht zum Beispiel der verdauungsfördernde Effekt von Pflaumen, Birnen und Äpfeln auf dem enthaltenen Abführzucker Sorbit – der auch dafür verantwortlich ist, dass man von zu viel Apfelsaft Durchfall bekommen kann.

Die am besten verträglichen Abführstoffe sind kleine Molekülketten wie etwa Polyethylenglykol (PEG), auch Macrogol genannt. Sie bringen weder den Salzhaushalt durcheinander wie Salze noch verursachen sie Blähungen wie Zucker. Macrogol gilt unter den Stuhlweichmachern als das Mittel der ersten Wahl – übrigens auch bei Kindern, die unter akuter oder chronischer Verstopfung leiden.

Die Funktionsweise entspricht der bereits erklärten: Macrogol bindet Wasser, das im Nahrungsbrei vorhanden ist, hält es im Darm fest und macht den Stuhl somit weicher. Gleichzeitig erhöht es das Stuhlvolumen, regt dadurch die Darmtätigkeit an und wirkt abführend. Und das so gut wie ohne Nebenwirkungen! Der Wirkstoff wird nämlich nicht über die Darmschleimhaut aufgenommen. Es passiert den Darm unverändert und wird nach erledigter Arbeit wieder ausgeschieden. Weil Macrogol lediglich physikalisch wirkt – also nicht am Stoffwechsel beteiligt ist –, tritt auch kein Gewöhnungseffekt ein – bingo!

Stuhlweichmacher eignen sich übrigens auch zur Behandlung, wenn Sie Anstrengungen beim Toilettengang vermeiden müssen, weil Sie zum Beispiel Hämorrhoiden haben, an einer Analfissur (schmerzhafter Längsriss im Analkanal) leiden oder erst vor Kurzem am Bauch operiert worden sind. Vor der Behandlung sollten Sie immer mit einem Arzt oder Apotheker sprechen.